楔形文字，是由古蘇美爾人所創(chuàng)，屬于象形文字。英語(yǔ):cuneiform源于拉丁語(yǔ)，是cuneus（楔子）和forma（形狀）兩個(gè)單詞構(gòu)成的復(fù)合詞。
公元前3400年左右，楔形文字雛形產(chǎn)生，多為圖像。公元前3000年左右，楔形文字系統(tǒng)成熟，字形簡(jiǎn)潔抽象化。文字?jǐn)?shù)目由青銅時(shí)代早期的約1000個(gè)，減至青銅時(shí)代后期約400個(gè)。已被發(fā)現(xiàn)的楔形文字多寫(xiě)于泥板上，少數(shù)寫(xiě)于石頭、金屬或蠟板上。書(shū)吏使用削尖的蘆葦桿或木棒在軟泥板上刻寫(xiě)，軟泥板經(jīng)過(guò)曬或烤后變得堅(jiān)硬，不易變形。由于多在泥板上刻畫(huà)，所以線條筆直形同楔形。